בחטיבת כלי הצמ"ה של וולוו נערכים בחודשים האחרונים להסתערות על מגזרים ופלחי שוק חדשים, וזאת במטרה להתמודד בצורה טובה יותר עם האטה בפעילות הכלכלית העולמית. מדובר בפועל בשילוב של מספר גורמים, כשהראשון שבהם הוא ההאטה המשמעותית בפעילות הכלכלית בארה"ב. ההאטה במגזר הבניה גרמה לירידה חדה בביקושים לכלי צמ"ה, כשהיא משולבת גם עם משבר שוק האשראי שמקשה מאוד על קבלני התשתיות בגיוס ההון הנחוץ לרכישת כלי צמ"ה חדשים. ההאטה הזאת גולשת במהלך החודשים האחרונים לשאר מדינות העולם, כשבשלב זה היא מתחילה להיות מורגשת באירופה.

אם לא די בכך, במהלך החודשים האחרונים נרשם זינוק במחירי הנפט, כשמחיר חבית נפט מתקרב במהירות לרף של 150 דולר. בענף שבו אחד התשומות העיקריות הוא הדלק, הרי שכל עליה במחיר הסולר מחייבת עליה גם במחיר העבודה המובצעת. הבעיה של קבלני התשתיות (כמו גם של מגזרים נוספים) היא שהללו מתקשים לגלגל את כל העלות הנוספת ללקוח הסופי, הווה אומר מזמין העבודה. מכאן ועד לקריסה כלכלית הדרך קצרה.
אם בנושא 'גלגול עלויות' עסקינן, הרי שיצרני כלי הצמ"ה נדרשים לתמחר חדשות לבקרים את כלי הצמ"ה, וזאת בעת שכל עלויות הייצור משתנות. הכוונה היא למחירי המתכות בכלל והפלדה בפרט, שמחירה זינק פי 3 מאז שנת 2004, כשהמחיר כיום נע בין 800 ל- 900 דולר לטון פלדה. מדובר באחת התשומות המשמעותיות ביותר בתמחור כלי הצמ"ה. למחיר הפלדה מתווספים עלויות האנרגיה שנדרשות במהלך הייצור, וכן התייקרות אינפלציונית 'רגילה' שעלתה לאחרונה משמעותית, וזאת הן בשל עליית מחירי הנפט והן בשל העליה הדרמטית במחירי מוצרי המזון.

מסתערים על השוק הסיני

במסיבת עיתונאים בינלאומית שערכו ראשי חטיבת הצמ"ה של וולוו בשטוקהולם עלו כל הסוגיות הללו, כאשר ראשי וולוו התוו את מאפייני דרכה העתידית של החברה לנוכח הזעזועים שעובר הענף. טוני הילשאם, נשיא חטיבת הצמ"ה הדגיש את הסטת הכיוון שמבצעת החברה, וזאת לעבר מדינות ה- BRIC (ברזיל, רוסיה, הודו וסין). בארבעת המדינות הללו ישנה צמיחה כלכלית מואצת, עם דגש חזק על הקצאת משאבים לפיתוח תשתיות לכבישים. הילשאם מאמין כי יעברו עוד מספר רבעונים בטרם השוק האמריקאי יתחיל להתאושש מהשפל שבו הוא שרוי. גם השוק האירופאי נמצא בקיפאון, ואילו בחלק ניכר מהמדינות המתפתחות ממשיכה הצמיחה הנאה. יחד עם זאת, בסיכום גלובלי, עדיין 2/3 משוק הצמ"ה העולמי נמצא כיום בצמיחה.
הדגש של וולוו מכוון לעבר השוק הסיני. מדובר בשוק גדול מאוד הצומח במהירות גדולה, כאשר כבר כיום כ- 10% ממכירותיה של וולוו הן במדינה זו, כאשר עיקר המכירות (כ- 75% בקירוב) הן של מעמיסים אופניים. הילשאם הזכיר את הרכישה הגדולה שביצעה החברה לפני מספר חודשים, וזאת עם רכישת יצרנית כלי הצמ"ה לינגונג. בוולוו מאמינים כי רכישת החברה הסינית תקנה להם אחיזה משמעותית בשוק הסיני, וזאת בזכות מערכי הייצור וההפצה הפעילים של החברה. כך, לדוגמא, שוק המעמיסים הסיני הוא כ- 80,000 מעמיסים בשנה (מנתוני 2007), כאשר 50,000 הם מעמיסים גדולים ו- 30,000 הם מעמיסים קומפקטיים. לינגונג מחזיקה ב- 18.5% מנתח השוק, כשברחבי המדינה פרושים כ- 150 סוכנים פעילים.  השוק הסיני מציב אתגרים לא פשוטים בפני וולוו, וזאת מכיוון שהדרישה היא לכלים חזקים בעלות נמוכה. בכדי לענות על דרישת השוק הסיני, כמו גם שווקים מתעוררים אחרים, בוולוו החליטו ליצור מיתוג נפרד לכלים שמיוצרים ע"י לינגונג. הכלים הללו ימותגו מעתה כ- SDLG שיהווה 'Value Brand' (הווה אומר מותג ערך). דגמי ה- SDLG המיוצרים באסיה מיוצרים בעלויות נמוכות, כשהדגש הוא על ערך מקסימלי ללקוח תמורת המחיר. המיקוד יהיה בערך, במהימנות המוצר ובשירות הניתן ללקוח. לכלי הצמ"ה של וולוו יהיה מיתוג נפרד והם יסווג כ- 'Premium Brand' (מותג פרמיום). בחברה מעוניינים שהמותג 'וולוו' ימשיך לציין מותג פרמיום מוביל, איכותי, בטוח, חדשני וידידותי לסביבה. הבידול במותג יהיה ברור ומובחן, מתוך רצון להתאים את המותג לקהל היעד. התוצאה תהיה שמותגי ה- SDLG לא ישודרגו מבחינת מנועם לתקני Tier-3 ו- Tier -4 Uולכן הם גם לא ימכרו בצפון אמריקה ובאירופה. מנגד, מותגים אלו ימכרו באסיה, אמריקה הלטינית, אפריקה, ובחלק ממדינות מזרח אירופה שבהם אין תקני זיהום אוויר מחמירים ויש ביקוש לכלים חזקים ומהימנים המספקים תמורה למחיר. בוולוו מתכוונים במהלך השנים הקרובות לבצע איחוד פעילויות בין החברות, כשהכוונה היא ליצור מערך מחקר ופיתוח משותף, וכן להרחיב את מגוון המערכות והחלקים המשותפים בכדי להפחית בעלויות ולהקנות לחברה את היתרון הטמון בגודל הממוזג.

בוולוו תולים, כאמור, תקוות רבות בשוק הסיני. החברה מתכונת לעבות את מערך הסוכנים ומערך ההפצה והשירות, כך שהללו יוכלו לענות על הדרישות הגדלות לכלי צמ"ה. מותגי ה- SDLG ישווקו הן בסין והן במדינות מתפתחות באסיה, וכן יש כוונה ליצאם למדינות אפריקה. בוולוו מציינים כי אחרי 20 שנה של קיפאון, ברבעונים האחרונים ניכרת התעוררות בביקושים ביבשת זו, וזאת במקביל לעליית מחירי חומרי הגלם ולמאמצים לנצל את אוצרות הטבע שנמצאים באדמות היבשת.

נערכים לגידול בביקושים

פט אולני, נשיא חטיבת עסקי פיתוח הכבישים בוולוו, מאמין שענף כלי הצמ"ה עתיד להמשיך ולצמוח במהלך השנים הקרובות, כאשר פיתוח תשתיות הכבישים יהווה את עיקר הגידול בסקטור זה. מדובר במחוייבויות ממשלתיות עתירות הון שהוקצו לצורך כך הן בסין והן ברוסיה. במדינות מתפתחות רבות נוכחו לדעת שהצמיחה הכלכלית של ארצם מותנית בראש ובראשונה בפריסת תשתית תחבורתית מקיפה. כך, לדוגמא, הממשל הרוסי היקצה משאבים לתוכנית רב שנתית לסלילת 17,000 ק"מ של כבישים, וכן להקמת 100 (!) שדות תעופה. בסין התוכנית הממשלתית היא לסלילת 80,000 ק"מ של כבישים מהירים, ובהודו הממשל היקצה סכום עתק של 300 מיליארד דולר לפיתוח תשתיות תחבורתיות.

התוכניות הגרנדיוזיות הללו הובילו את ראשי חטיבת הצמ"ה של וולוו להכרה שהמחזוריות הכלכלית בעולם עתידה להשתנות, כשהדגש העולמי יוסט לכיוון פיתוח תשתיות תחבורתיות. מכיוון שכך, במהלך הרבעונים האחרונים יש דגש רב על פיתוח כלים המיועדים לפיתוח ותחזוקה של כבישים, עם דגש על הרחבת היצע הדגמים המשמשים לענף הסלילה בכלל, והמכבשים בפרט. במקביל לכך הוחלט שכבר כיום יש צורך להיערך לקראת התעצמות הביקושים. כפועל יוצא מאסטרטגיה זו נרכשה לאחרונה לינגונג הסינית, וכיום מושקעים סכומים נכבדים במפעלי ייצור כלי הצמ"ה בכדי לאפשר הגדלה עתידית בכושר הייצור. בוולוו מציינים כי למרות ההתייקרויות החדות, התחרות הגדולה בענף מחייבת את היצרנים לספוג חלק מעללית המחירים. מנהלי החברה טוענים שעד כה עלו מחירי כלי הצמ"ה ב- 5% בממוצע, כאשר החברה הקדישה מאמצים רבים להתייעלות ולחיסכון באופרציות אחרות. עלית מחירים עתידית תלויה במחירי התשומות (כשהערכה היא שהם יוותרו ברף מחירים גבוה) וכמובן שגם בהתנהגות המתחרים.
ההיערכות לגידול הגלובלי בביקוש לכלי צמ"ה החלה כבר לפני כעשור, עם רכישת חטיבת הצמ"ה של סמסונג הקוריאנית. רכישה זו איפשרה לוולוו לחדור לפלחי שוק רבים, וכעת גם רכישת לינגונג אמורה להניב תוצאות דומות. במקביל לכך, בוולוו מגדילים את כושר הייצור של מפעל כלי הצמ"ה באסקילטונה שבשבדיה.

כלי צמ"ה היברידים

הזינוק במחירי הדלקים מותיר את קבלני העבודות עם חורים עמוקים בכיסים. מחיר הסולר זינק בתוך שנה וחצי ממחיר של 60 דולר לקרבת הרף של 150 דולר, והמומחים טוענים שהתייקרות נוספת הינה רק שאלה של זמן. הפתרון שמציעה וולוו הוא כפול. הראשון הוא מעבר לשימוש בדלקים אלטרנטיביים שאינם מופקים מנפט. בחטיבת המשאיות של החברה כבר הציגו לא פחות משבעה מנועים , כשכל אחד מהם הותאם לעבודה עם דלק/גז אלטרנטיבי. הפתרון השני הוא המעבר לכלי צמ"ה היברידים.
בחטיבת כלי הצמ"ה טוענים בלהט שההינע ההיברידי אינו גימיק חולף. מדובר בטכנולוגיה שמאפשרת להשיג חיסכון מהותי הן בצריכת הדלק והן בפליטת דו תחמוצת הפחמן של המנוע. ההנעה ההיברידית המשלבת בין מנוע הדיזל הקונבנציונלי לבין ההנעה החשמלית מתעצם במיוחד באותם כלי שבהם יש מחזורי עבודה קצרים, המשולבים עם עצירות והתחלות נסיעה תכופות, וצורך בכוח רב הזמין בביצוע המטלות. מכיוון שכך, ההנעה ההיברידית מתאימה מאוד לחלק מכלי הצמ"ה, כמו גם לתפעולם של משאיות עירוניות (ובפרט לאלו המיועדות לפינוי אשפה), וכן לאוטובוסים עירוניים.

במהלך מסיבת העיתונאים הבינלאומית וולוו חשפה בפני העיתונאים שנקבצו מכל רחבי העולם את המעמיס ההיברידי הראשון, מדגם L220F. המעמיס אומנם הושק רשמית כבר בתערוכת קונאקספו שנערכה לאחרונה בארה"ב, אולם כעת נמסרו פרטים רבים אודותיו. היתרון העיקרי של המעמיס ההיברידי טמון במערכת ה- ISG (Integrated Starter Generator ( שבקרביו של המעמיס. מערכת זו משלבת בין מנוע ה- D12 החזק של וולוו לבין ההנעה החשמלית, ומאפשר לשלב יחדיו את שני העולמות. המשמעות היא שניתן לקבל זמינות מומנט גבוהה (700 ניוטון מטר) באמצעות ההנעה החשמלית, וכך להתגבר על החיסרון הגדול של מנוע הדיזל שאינו מאפשר לקבל מומנט גבוה בסל"ד סרק. בפעולה מאומצת ניתן לשלב יחדיו את שתי ההנעות, וכך לקבל זמינות כוח מירבית, עם תוספת של 50 קילו-וואט להספק הכולל שהושג בעבר.
יתרון נוסף טמון בהפחתת זמן פעולת מנוע הדיזל במצב סרק. עד 40% מזמן פעולת המעמיס הינה בסיבובי סרק, כשמנוע הדיזל עובד וצורך דלק רב. מנגד, המנוע החשמלי דורש אנרגיה רק כשמבוצעת פעולה אקטיבית, ואין בזבוז אנרגיה בעת עמידת הכלי. החיסכון הגדול בדלק מושג הודות למיחזור אנרגיית הבלימה. מערכת ה- ISG מנצלת את אנרגיית הבלימה לטובת טעינת המצברים (תוך הפחתה משמעותית של בלאי מערכת הבלימה). אנרגיה זו מנוצלת לאחר מכן לטובת התחלת הפעילות האקטיבית המועילה של הכלי.
השורה התחתונה מצביעה על כך שהחיסכון באנרגיה מגיע ל- 10% מצריכת מעמיס מקביל שבו מותקן מנוע דיזל קונבנציונלי. ע"פ מחירי הדלק הנוכחיים, המפעיל ישיג החזר על השקעתו העודפת בתוך פרק זמן של שנתיים בקירוב. בוולוו מדגישים שמדובר במערכת היברידית מהדור הראשון והערכה היא שבעתיד ניתן יהיה להשיג חיסכון הרבה יותר גדול בצריכת הדלק, כך שגם תקופת ההחזר על ההשקעה תפחת משמעותית. בחישובים שהציגו אנשי החברה עולה כי קבלן עבודות בעל צי של 20 כלים ישיג חיסכון של 912,000 יורו במשך כל חיי הכלים (כ- 12 שנים). אם יתממש חזונם של אנשי וולוו להשגת חיסכון של 50% בצריכת הדלק, אזי החיסכון בדלק של 20 כלים אלו יסתכם ב- 4.5 מיליון אירו במהלך 12 שנות פעילותם.
בימים אלה בוולוו עורכים סדרת ניסויים מקיפה לכלי, כולל בחינה של ההנעה החשמלית על תפקוד הכלי (כגון יצירת שות מגנטיים שעלולים להשפיע על מערכות מחשב).
בוולוו מדווחים כבר כעת על ביקוש רב למעמיס ההיברידי. השיווק של המעמיס החדש צפוי להתחיל לקראת סוף שנת 2009.